Если рассматривать организм как сложную динамическую биосистему, то сердце – это мышечный насос, обеспечивающий постоянный ток крови по сосудам и, соответственно, питание, оксигенацию (насыщение кислородом), очищение всех органов и тканей. Сокращаясь ритмично, автоматически и безостановочно, сердечная мышца выполняет колоссальную работу, прокачивая в сутки около 10 тысяч литров крови.

Общеизвестно, что сердце как насос состоит из нескольких камер и клапанов, обеспечивающих циркуляцию крови в нужном направлении и герметичную блокировку обратного тока. Сердечные клапаны открываются-закрываются до 100 тыс раз в сутки. Характерный звук биения сердца образуется слаженной и четкой (в норме) работой двух верхних, створчатых клапанов (трикуспидального, т.е. трехстворчатого, и бикуспидального, или митрального) и двух нижних, «полулунных» (аортального и пульмонального, т.е. легочного). К сожалению, сердце и его составные элементы, как и любой другой орган в организме человека, не застрахованы ни от врожденных аномалий развития, ни от болезней, ни от износа.

Любая патология в механике одного или нескольких сердечных клапанов неизбежно отражается на функционировании миокарда в целом, а значит, и на всей системе жизнеобеспечения – сколь бы устойчивой она ни была. Наиболее общим негативным эффектом в этом смысле является то, что сердечная мышца, автоматически компенсируя дефицит крови и работая с постоянной перегрузкой, постепенно гипертрофируется – увеличивается в объеме, растягивается. В итоге может развиться т.н. сердечная недостаточность в той или иной (иногда жизнеугрожающей) степени. Могут возникнуть аритмия, тенденция к тромбообразованию из-за застоя крови, эрозия и пр. Однако, проблемы с клапанами могут начинаться практически бессимптомно, и самым первым признаком зачастую становится «безобидная» одышка, т.е. ощущение нехватки воздуха. Собственно, это и есть дефицит кислорода в крови, которая не оксигенируется или не очищается должным образом.