Вульвовагинит – инфекционно-воспалительный процесс в женской репродуктивной системе, распространяющийся на гениталии (наружные половые органы, лат. «vulva») и слизистую оболочку влагалища (лат. «vagina», отсюда «vulvovaginitis»). Вульвовагиниты могут развиваться в любом возрасте, однако они тесно связаны с иммунными и эндокринными перестройками, поэтому чаще всего встречаются в препубертатном или постменопаузальном периодах. Вообще, во многих источниках вульвовагиниты определяются как наиболее распространенная причина обращения к гинекологу.

Воспаления данной локализации обнаруживают выраженную тенденцию к хронизации; обретя персистирующее (упорное) и рецидивирующее (возвратное, повторяющееся) течение, время от времени вспыхивают после полного, казалось бы, излечения предыдущего эпизода. Учитывая, что вульвовагиниты чреваты серьезными осложнениями и, кроме того, резко снижают качество жизни, рецидивирующая форма воспаления гениталий и влагалища представляет собой одну из наиболее актуальных проблем современной гинекологии, причем существенно изменить эпидемиологическую ситуацию пока не удается ни в одной стране мира.

Патогены, обнаруживаемые в качестве инфекционного агента при вульвовагинитах, чрезвычайно разнообразны. Это могут быть представители царства грибов (обычно Candida ablicans), всевозможные бактерии (от специфических инфекций, передаваемых половым путем, до кишечной палочки и условно-патогенной флоры), простейшие, паразиты, вирусы. Кроме того, вульвовагинит может иметь аллергическое или инфекционно-аллергическое происхождение, вызываться химическими раздражителями (например, средства бытовой химии или интимной гигиены). Развитию, хронизации и рецидивированию вульвовагинита способствуют травмы, ношение слишком тесного и не по погоде теплого белья, переохлаждения, несоблюдение санитарно-гигиенических норм, мастурбация, прием антибиотиков (сокращение популяции симбиотических влагалищных лактобацилл Дедерлейна зачастую вызывает оппортунистическую активизацию грибковых культур), беременность, индивидуальные анатомические особенности строения половых органов, алиментарные (пищевые) факторы, гиповитаминозы и др. Однако фундаментальными факторами риска выступает смещение рН влагалищной среды (недостаточная кислотность) и ослабление местного иммунитета на фоне метаболических расстройств и нейроэндокринных дисбалансов (особенно с дефицитом эстрогенных гормонов), – чем и объясняются указанные выше возрастные всплески заболеваемости. Говоря простыми словами, при рецидивирующем вульвовагините воспаление никогда не излечивается полностью, оно обостряется и вспыхивает вновь при благоприятствующих тому условиях.