Холестеатомы, или иначе эпидермоидные новообразования, так же как и дермоидные, имеют доброкачественный характер. Отличаются они медленным ростом. По мнению врачей, подобные опухоли развиваются из клеток эктодермального эпителия, которые в силу сбоев в эмбриональном развитии плода (примерно на 3-5 неделе) оказались включенными в иные тканевые массивы. Именно в этот период созревания эмбриона происходит закрытие нейрональной трубки.

Внутричерепные (интракраниальные) эпидермоиды являются, по сути, кистами, которые могут быть как врожденными, так и приобретенными. Первый вид эпидермоидов чаще всего обнаруживается у основания головного мозга. Что касается приобретенных опухолей, то они в большинстве случаев являются следствием различных травм, во время которых происходит попадание клеток эпидермиса в ткани, лежащие на большей глубине. Эти «чужие» клетки и образуют в дальнейшем кистозную полость, которая заполняется кератином.

Примерно половина всех эпидермоидных кист предпочитает следующие места локализации:

• мостомозжечковый узел;
• хиазмально-селлярная область;
• полость III желудочка;
• мозжечок;
• ствол головного мозга;
• диплоический слой скелета свода черепа (в 10% случаев).

Дермоиды чаще всего располагаются в параселлярной области, вдоль средней линии мозга и в задней черепной ямке. Этот вид новообразований характерен тем, что в их стенках обнаруживаются сформированные дермальные образования – железы (жировые и потовые), волосяные фолликулы и проч. Эти опухоли также медленно растут.

В силу того, что дермоидная киста содержит клетки эпидермиса, которые периодически отлущиваются, происходит засорение полостей. Новообразование также может инфильтровываться (прорастать), разрушая по ходу своего распространения здоровые ткани и даже, в ряде случаев, костные. Кроме того, холестеатома продуцирует токсические вещества, вызывающие поражения слухового аппарата и тройничного (лицевого) нерва. Итоговым результатом может оказаться инфекционное поражение головного мозга (менингит).